Acquisition d'un chien : Questions à se poser avant de se décider.

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L'acquisition d'un chiot ou d'un chien adulte est toujours un événement important et une décision à long terme. En effet, un chien vit en moyenne 10 à 15 ans, pendant lesquels il faudra assurer ses besoins matériels (nourriture, soins vétérinaires) autant qu'affectifs.

Au moment d'adopter un chien, pensez bien à toutes les conséquences que l'arrivée d'un nouveau compagnon va impliquer! Ne "craquez" pas devant une adorable boule de poils qui risque de se transformer quelques mois plus tard en une véritable corvée.

Chiot ou chien adulte?

Elever un chiot est une expérience merveilleuse, cependant, cela demande beaucoup de patience et de disponiblité.

Un chiot déborde d'énergie, il est généralement prêt à faire toutes les bêtises (manger vos chaussures, creuser le jardin,...), il faut donc prendre le temps de jouer avec lui, ne pas le laisser seul toute la journée et il lui apprendre la propreté, ce qui est parfois une contrainte pour certaines personnes. Adopter un chiot à l'âge de 3 mois permet de l'éduquer comme on le souhaite, selon son mode de vie.

Adopter un chien adulte est une expérience toute aussi enrichissante bien que différente. Il peut être difficile d'éduquer un chien adulte, mais souvent un tel chien a déjà reçu une éducation dans sa jeunesse. Il faudra donc apprendre à se connaître et s'apprivoiser mutuellement. Ce n'est pas un travail de dressage mais un travail de psychologie! Contrairement aux idées reçues, tous les chiens adultes disponibles à l'adoption ne sont pas caractériels et n'ont pas été abandonnés pour cause d'agressivité. De nombreuses personnes sont obligées de se séparer de leur chien pour cause de décès, d'allergie ou suite à un déménagement par exemple. Avant d'adopter un chien il est donc conseillé de bien se renseigner sur son histoire et d'observer son comportement et son caractère. Concernant le comportement général,un chien adulte est plus calme qu'un chiot, il est propre et ne devrait plus faire de bêtises. Un chien adopté s'adapte généralement très vite à sa nouvelle vie et est souvent particulièrement attaché à ses nouveaux maîtres.

Chien de race ou bâtard?

Vous appréciez une race particulière, pour sa beauté ou son caractère? Si votre mode de vie correspond à cette race, alors n'hésitez pas! Mais n'oubliez pas que vos critères de recherche seront différents selon le rôle que jouera votre chien au sein de la famille. Si vous souhaitez faire des concours canins, du sport, de la chasse ... la race est alors un critère important de sélection.

En revanche, si vous souhaitez un compagnon de tous les jours sympathique et attachant, alors un chien croisé ou "bâtard" vous rendra certainement très heureux. Même s'ils n'ont pas forcément un physique de concours, ces chiens compensent par leur vitalité et leur malice. Parfois aussi, un mélange inattendu de races apporte des surprises...

Rappelez-vous aussi que les chiens "sans papiers", c'est-à-dire les chiens issus de croisements ou dont les parents ne sont pas confirmés, sont vendus beaucoup moins cher que les chiots pure race, dont l'achat représente dejà une dépense de 350 à 1500 Euros.

Quelle race choisir?

Il faut savoir que les races de chiens ont été crées à l'origine par sélection dans un but précis (chasse au canard, chasse à courre, garde, meneur de troupeaux...) et les races d'aujourd'hui sont toujours adaptées à certaines conditions. Le caractère général d'une race est encore très présent chez les chiens aujourd'hui, et il est donc important de choisir une race de chien correspondant à votre mode de vie: chien calme pour une vie de famille, chien de garde pour les grandes propriétés, petite race adaptée à la vie en appartement etc...

Pour vous aider à choisir une race adaptée à vos souhaits et à votre mode de vie, n'hésitez pas à nous interroger dans la rubrique "Questions aux vétérinaires".

Mâle ou femelle?

Un mâle, notamment s'il n'est pas castré, est souvent plus dominant et fugueur, il faudra donc s'attacher à bien l'éduquer. Il sera aussi plus actif qu'une femelle et peut vous causer quelques soucis notamment au printemps en période de chaleurs ou lors de rencontres avec d'autres mâles non castrés.
Si vous ne souhaitez pas faire reproduire votre chien, la castration est vivement conseillée dès l'âge de 6 ou 7 mois.

Une femelle, plus douce et obéissante, sera plus facile à éduquer; elle sera aussi souvent plus calme. Une femelle non stérilisée aura des chaleurs deux fois par an, dès l'âge de 1 an environ. Les chaleurs durent généralement une quinzaine de jours pendant lesquels il faut gérer son hygiène (taches dans la maison) et ses rencontres (les gestations non désirées sont encore très nombreuses!).
Si vous ne voulez pas avoir des petits, la stérilisation chirurgicale est idéale, elle permet de plus d'éviter des maladies telles que les grossesses nerveuses, les infections de l'utérus, les tumeurs mammaires, etc...
Alimentation

Il existe trois sortes d'alimentation le plus souvent données aux chiens :

L'alimentation faite maison (appelée ration ménagère) qui consiste en un mélange de viande, légumes, riz et restes de table. La ration ménagère est généralement appréciée des chiens qui trient la viande en laissant riz et légumes. Malheureusement, ce comportement, associé au fait qu'une ration ainsi préparée est le plus souvent carencée en minéraux et vitamines, aboutit à une alimentation déséquilibrée et est source d'embonpoint. Sachez que le mélange croquettes-boîtes ou croquettes-restes doit être considéré comme une ration ménagère du fait que la composition exacte de la gamelle ne peut pas être définie.

L'alimentation industrielle humide: les boîtes de pâtée.

L'alimentation industrielle sèche: les croquettes. Les vétérinaires conseillent de distribuer des croquettes plutôt que des boîtes ou une ration ménagère. Pourquoi un tel choix?

Parce que les croquettes sont parfaitement équilibrées en nutriments nécessaires à une vie en pleine forme.
Contrairement à la ration ménagère, déséquilibrée en éléments indispensables, les croquettes sont mises au point par des nutritionnistes vétérinaires. Elles sont donc adaptées aux besoins des différents chiens, selon leurs taille et âge et elles évitent toute carence.
Education

Vous venez d'acquérir un petit chiot et votre seul désir est de le gâter beaucoup et de le rendre heureux. Ceci est tout à fait compréhensible mais il faut tout de même savoir se donner des limites car pour être heureux, un chien n'a pas besoin d'être le roi à la maison.

Pour être heureux et équilibré, un chien doit avoir chez lui sa place de chien qui est une place de dominé puisque c'est vous, le propriétaire, le chef de la meute et de la maison.

En effet, sachez que les relations entre chiens se basent sur des rapports de dominance. Le chien est un animal hiérarchique : il vit dans une meute où l'animal dominant a différentes prérogatives, dont celle de manger en premier, lentement, devant sa meute, celle de surveiller et contrôler les déplacements dans la meute, et celle d'avoir la priorité à la reproduction.

Pour que votre chiot soit à sa place dans votre famille (c'est-à-dire dans sa meute), il est bien évident que vous devez être le dominant. S'il existe un flou quant à cette hiérarchie dans l'esprit de votre chien, c'est-à-dire si vous lui laissez certaines prérogatives de dominant, il pourra se rebeller et devenir éventuellement agressif ou destructeur plus tard.

C'est pourquoi il est indispensable de mettre dès le départ votre petit chiot à sa place sociale de dominé.
Hygiène

Les soins minimums pour un pelage en bonne santé sont :

Un brossage régulier, principalement pendant les périodes de mue:

Le brossage permet d'éliminer régulièrement le sous-poil mort et donc terne, il aère la peau et favorise la repousse. L'aspect général du pelage en sera grandement amélioré et cela aide en plus à prévenir certaines maladies de peau.

Un brossage régulier diminuera aussi la quantité de poils dans la maison et évitera la formation de noeuds et boules de poils chez les races à poils longs.

Le bain constitue un élément essentiel de l'entretien de votre chien. Il est non seulement nécessaire à l'entretien du pelage, mais il constitue également un facteur d'hygiène pour l'entourage.

Les yeux de certaines races de chiens, surtout ceux de petite taille, nécessitent une surveillance particulière.

Comme pour les êtres humains, la santé buccale passe par un brossage régulier des dents. Il faut les habituer dès le plus jeune âge.
Le brossage doit s'effectuer verticalement sur toutes dents, avec une pâte à détartrer pour chiens et une brosse très souple au moins deux fois par semaine (et plus souvent chez les sujets particulièrement sensibles au tartre).

L'entretien des oreilles du chien. L'accumulation de cérumen dans un milieu chaud et humide, associée à une mauvaise aération favorise les macérations et peut être à l'origine d'otites et de diverses infections.